衡山(shān)又(yòu)名南岳，是我國(guó)五岳之一，位于湖(hú)南省衡阳市南岳區(qū)，海拔1300.2米。由于气候条件较其他(tā)四岳為(wèi)好，处处是茂林修竹，终年翠绿；奇花(huā)异草(cǎo)，四时飘香，自然景色十分(fēn)秀丽，因而又(yòu)有(yǒu)“南岳独秀”的美称。清人魏源《衡岳吟》中说：“恒山(shān)如行，岱山(shān)如坐(zuò)，华山(shān)如立，嵩山(shān)如卧，惟有(yǒu)南岳独如飞。”这是对衡山(shān)的赞美。
1982年，衡山(shān)作為(wèi)我國(guó)著名的自然景观和人文(wén)景观，以湖(hú)南衡山(shān)风景名胜區(qū)的名义，被國(guó)務(wù)院批准列入第一批國(guó)家级风景名胜區(qū)名单。2007年8月1日，南岳衡山(shān)经國(guó)務(wù)院批准列為(wèi)國(guó)家级自然保护區(qū)。
衡山(shān)由包括長(cháng)沙岳麓山(shān)、衡阳回雁峰在内，巍然耸立着的72座山(shān)峰组成，亦被称作“青天七十二芙蓉”。南岳的首峰就在衡阳市中心的南门口——回雁峰，从“天下南岳第一峰”向北出发，沿蒸湘北路乘汽車(chē)行驶一个多(duō)小(xiǎo)时，从眼前闪过几十座像芙蓉般婀娜多(duō)姿的山(shān)峰，就进入了南岳胜景。
南岳衡山(shān)还有(yǒu)许多(duō)名胜古迹和神话传说，吸引了历代各种人物(wù)，形成丰富多(duō)彩的文(wén)化沉积，宛如一座辽阔的人文(wén)与山(shān)水文(wén)化和谐统一、水乳交融的巨型公园。
南岳之秀，在于无山(shān)不绿，无山(shān)不树。那连绵飘逸的山(shān)势和满山(shān)茂密的森林，四季長(cháng)青，就像一个天然的庞大公园。林深树多(duō)，光听听树的名字，也够动人了：金钱松、红豆杉、伯乐树、银鹊树、香果、白擅、青铜以及常绿的香樟、神奇的梭罗、火红的枫林、古老的藤萝。据统计，南岳现有(yǒu)的风景林等各种植物(wù)，有(yǒu)1700多(duō)种。这是几十代人的血汗结晶，其中许多(duō)是奇珍异宝。福严寺的银杏相传受戒于六朝时的慧思禅师，树龄至少也有(yǒu)1400多(duō)年，树身三个大人合抱亦不能(néng)围拢。藏经殿后的白玉兰，亦有(yǒu)四五百年的历史，至今仍然逢春开花(huā)，香飘满山(shān)。半山(shān)亭的古松，三四百岁的年龄，还是小(xiǎo)弟(dì)弟(dì)呢(ne)！上封寺后的原始森林，许多(duō)树都是老态龙钟，弯腰曲背，遍身青苔，望不见纹路。乍一看去，它们長(cháng)得拳曲不张，冠盖不整，盘根错节，相互依偎，恍如严寒中一群衣衫破败的老人，相拥取暖，令人怜悯而无俊俏风华的赞叹。但在这高山(shān)风口上，它们千百年如一日，在“风刀(dāo)霜剑严相逼”之中，彼此抱得铁紧，你搀我扶，有(yǒu)的甚至同根所生，枝同连理(lǐ)，不仅独秀，而且情深。
南岳如果只是这些树木(mù)呈现的秀色，那还不足以在天下名山(shān)中如此令人瞩目。这种秀色只是它的外在之美，而秀中有(yǒu)"绝"，才是它的深遠(yuǎn)内涵。人们把南岳的胜景概括為(wèi)“南岳八绝”，即“祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，磨镜台之幽，水帘洞之奇，大禹碑之古，南岳庙之雄，会仙桥之险”。正因為(wèi)“南岳八绝”的出类拔萃，才使它赢得“五岳独秀”那当之无愧的美称。
南岳还是著名的佛教圣地。环山(shān)数百里，有(yǒu)寺、庙、庵、观等200多(duō)处。位于南岳古镇的南岳大庙，是中國(guó)江南最大的古建筑群，占地9800多(duō)平方米，仿北京故宫形制，依次九进。大庙坐(zuò)北朝南，四周围以红墙，角楼高耸。林涧山(shān)泉，绕墙流注。庙内，东侧有(yǒu)8个道观，西侧有(yǒu)8个佛寺，以示南岳佛道平等并存。
南岳大庙，是一件有(yǒu)历史意义和艺术价值的珍品，其规模之宏大，建筑之精美，结构之完整，布局之周密，实属罕见。在南岳古镇，还有(yǒu)一座佛教古寺——祝圣寺。它位于镇的东街(jiē)，与山(shān)上的南台寺、福严寺、上封寺和衡山(shān)城外的清凉寺等，合称為(wèi)南岳六大佛教丛林。相传大禹治水时曾经来到这里，并在这里建立清冷宫佘礼舜帝。清康熙年间作為(wèi)皇帝的行宫进行大规模改建，并更名祝圣寺。现在寺的四周古木(mù)苍翠，寺内香烟缭绕，木(mù)鱼钟磬之声，不绝于耳，佛图佛像满目，有(yǒu)兴趣者，还可(kě)入内与法师交谈，品尝一下南岳著名的素餐斋席。其它如广浏寺、湘南寺、丹霞寺、铁佛寺、方广寺及传法院、黄庭观等，都是明代以前的古镡，规模大小(xiǎo)虽不相同，但也各有(yǒu)佳趣。
衡山(shān)还是著名的道教名山(shān)，汉武帝以南岳名安徽天柱山(shān)，隋文(wén)帝复以衡山(shān)為(wèi)南岳。道教称第三小(xiǎo)洞天，名其岳神為(wèi)司天王。山(shān)有(yǒu)七十二峰，以祝融﹑紫盖﹑芙蓉﹑石廪﹑天柱五峰為(wèi)著，祝融又(yòu)為(wèi)之冠。有(yǒu)黄庭观，传為(wèi)晋天师道女祭酒魏华存修道处。上清宫乃晋道士徐灵期修行处。降真观，旧名白云庵，乃唐司马承祯修道处。九真观西有(yǒu)白云先生（司马承祯）药岩。五代道士聂师道亦修道於此。
穿岩诗林
穿岩诗林是1988年新(xīn)辟的景点，位于香炉峰山(shān)腰，集石趣、洞趣、诗趣于一體(tǐ)，在南岳风光新(xīn)四绝中有(yǒu)“穿岩诗林之趣”的雅称。主要景点有(yǒu)恋人石、飞来石、人头石、仙人灶、仙人壶、小(xiǎo)西天等，在洞外的石壁上，凿刻有(yǒu)当代书法名家书写的40余首古今歌咏南岳的诗词。
龙凤溪
龙凤溪发源于祝融峰北麓，是一条充满神奇色彩的溪流，十里長(cháng)溪大部分(fēn)穿流在原始森林之间。由于山(shān)峰高耸，山(shān)势险峻，溪流大起大落，造成14处瀑布奇观，最高一处瀑布落差达260米，比举世闻名的黄果树瀑布还要高，主要景点有(yǒu)龙凤潭、一線(xiàn)天等。
南岳庙
位于衡山(shān)脚下的南岳區(qū)（原為(wèi)南岳镇），它是我國(guó)南方最大的宫殿式古建筑群，该庙始建于唐代初年，占地面积达98500平方米，主體(tǐ)建筑共分(fēn)九进，依次為(wèi)牌坊、古戏台、正川门、御碑亭、嘉应门（地方官在此迎接从京城前来巡视的官员）、御书楼、正殿、寝宫及北后门。正殿又(yòu)称為(wèi)圣帝殿，有(yǒu)趣的是，这座殿的东面有(yǒu)八座道观，西面又(yòu)恰好有(yǒu)八座寺院。每到秋天，这里都要举行大型传统庙会。
祝融峰
祝融峰离上封寺不到一里，是南岳最高峰，海拔1290米。融峰的名字与上古的神话有(yǒu)关，相传祝融是黄帝身边的大臣，是火神，他(tā)曾以衡山(shān)為(wèi)栖息之所，死后葬在衡山(shān)的最高峰，后人便以它的名字命名该峰。
祝融峰上有(yǒu)祝融殿，因山(shān)高风大，所以建筑是用(yòng)坚固的花(huā)岗岩砌墙，以铁瓦盖的顶，殿宇凌风傲雪(xuě)，巍然屹立在绝顶巨石之上。殿后有(yǒu)望月台，是一块高耸的巉岩，上有(yǒu)石刻，字迹清晰可(kě)辨。
