老司城位于永顺县城东19公里处的灵溪镇司城村。这座古城，本名福石城，因是土司王朝八百年统治的古都，亦称司城、老司城。土司时期，福石城是古溪州政治、经济、文(wén)化的中心，十分(fēn)繁华。百姓流传，老司城分(fēn)内罗城、外罗城，有(yǒu)纵横交错的八街(jiē)十巷，人户稠密，市店(diàn)兴隆，史书有(yǒu)“城内三千户，城外八百家”，“五溪之巨镇，万里之边城”的记载。清贡生彭施铎作《竹枝词》赞“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌”。
老司城是自唐、宋、元、明、清朝代以来留下的众多(duō)古文(wén)化遗址，也是湘西历代土家族土司王经营了八百多(duō)年的历代古都。千年祖师殿、彭氏宗祠、摆手堂、古墓葬、石坊、石碑等地上地下文(wén)物(wù)遍布，是一座天然的土家族“露天博物(wù)馆”，是一处寻幽觅古揽胜的旅游胜地。这座古城，本名福石城，因是土司王朝八百年统治的古都，亦称司城、老司城。土司时期，福石城是古溪州政治、经济、文(wén)化的中心，十分(fēn)繁华。
百姓流传，老司城分(fēn)内罗城、外罗城，有(yǒu)纵横交错的八街(jiē)十巷，人户稠密，市店(diàn)兴隆，史书有(yǒu)“城内三千户，城外八百家”，“五溪之巨镇，万里之边城”的记载。清贡生彭施铎作《竹枝词》赞“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌”。
老司城留存遗址很(hěn)多(duō)，现成為(wèi)游客、专家、學(xué)者了解研究土家族历史和文(wén)化的珍贵的人文(wén)景观。主要有(yǒu)祖师殿、彭氏宗祠、土司德政碑、翼南牌坊、土司地宫、土司古墓群等。老司城是800多(duō)年土司辖制的政治、经济、文(wén)化和军事中心，2001年被國(guó)務(wù)院确定為(wèi)全國(guó)重点文(wén)物(wù)保护单位，被原北京故宫博物(wù)院院長(cháng)张忠培、古長(cháng)城专家罗哲文(wén)等誉為(wèi)“西南少数民(mín)族地區(qū)保存最為(wèi)完整的军事性城堡”和“全國(guó)保存完好的西南古堡式民(mín)族文(wén)化古城”，保存有(yǒu)大量珍贵的历史遗迹，其潜在价值不可(kě)估量。
老司城是800多(duō)年土司辖制的政治、经济、文(wén)化和军事中心，2001年被國(guó)務(wù)院确定為(wèi)全國(guó)重点文(wén)物(wù)保护单位，被原北京故宫博物(wù)院院長(cháng)张忠培、古長(cháng)城专家罗哲文(wén)等誉為(wèi)“西南少数民(mín)族地區(qū)保存最為(wèi)完整的军事性城堡”和“全國(guó)保存完好的西南古堡式民(mín)族文(wén)化古城”，保存有(yǒu)大量珍贵的历史遗迹。老司城遗址分(fēn)布有(yǒu)宫殿區(qū)、衙署區(qū)、居住區(qū)、墓葬區(qū)、宗教祭祀區(qū)等遗址區(qū)，遗址區(qū)内尚存祖师殿、皇经台、玉皇阁、古墓葬、古街(jiē)道、古城墙、牌坊、铜钟、石马、若云书院等遗址，是湘、鄂、渝、黔地區(qū)规模最大、保存最完整、最典型的民(mín)族文(wén)化遗存，其潜在价值不可(kě)估量。
土司制度是中國(guó)历代封建王朝在少数民(mín)族地區(qū)，通过分(fēn)封地方世袭首领统治当地人民(mín)的一种特殊政治制度。湖(hú)南永顺县属于土家族地區(qū)，这一地區(qū)的土司制度始于五代，初為(wèi)竭糜制度，发展于宋，完备于元、明两朝，由竭糜制度发展成為(wèi)土司制度，终止于清中叶，長(cháng)达800余年。
茂树翠竹掩映中的老司城遗址上，木(mù)為(wèi)墙柱、黛瓦盖顶的典型土家族老民(mín)居依然错落有(yǒu)序。土司内宫、寝宫、乐宫、地宫、御街(jiē)和城墙、城门、烽火台、摆手堂、演兵场、土王祠、祖师殿等遗址显示出的建筑格局，隐约让人感到古城昔日的气势与辉煌。
老司城為(wèi)溪州土司的故都，溪州土司从自五代后梁开平四年(910年)彭瑊成為(wèi)溪州刺史开始，历经后梁、后唐、后晋、后汉、后周，而至宋、元、明、清，历时818年，世袭27代，共35位土司王，鼎盛时期辖二十州，范围涉及湘、鄂、川、黔、渝、滇等省市边區(qū)，而且从未中断过，这种统治历史之久，在國(guó)内其他(tā)少数民(mín)族中是少有(yǒu)的。
明朝嘉靖三十四年（1555年），官兵对进犯东南沿海的倭寇屡战不胜，年仅19岁的永顺土司彭翼南和保靖土司、广西兵等赶赴江浙，两次合击，即斩杀并俘获入侵倭寇2200余人，令敌闻风丧胆，受到朝廷嘉奖，赐服三品，并授昭毅将军等，《明史》誉之為(wèi)“盖东南战功第一”，為(wèi)平息横行沿海地區(qū)的倭患、保卫祖國(guó)的统一和安定立下了载入史册的显赫功勋。
雍正初年，清廷國(guó)力强大，為(wèi)实现天下一统，加强边遠(yuǎn)地區(qū)的中央集权管理(lǐ)，对西南诸土司实行“改土归流”。清雍正六年（1728年），永顺土司彭肇槐自动献土，皇帝诏谕，改為(wèi)流官，带着子孙离开湘西，回江西祖籍地方立户，迁府于上游的颗砂，延续了9个王朝计818年的永顺土司政权终于宣告结束。从此，老司城逐渐冷落萧条。
2001年6月，古城遗址被國(guó)務(wù)院公布為(wèi)全國(guó)重点文(wén)物(wù)保护单位。2010年10月，老司城遗址被列入全國(guó)第一批國(guó)家考古遗址公园立项名单。為(wèi)配合遗址本體(tǐ)保护和國(guó)家考古遗址公园建设，经國(guó)家文(wén)物(wù)局批准，2010年9月启动了老司城第四次考古发掘。目前已调查老司城核心區(qū)域20余平方公里，新(xīn)发现土司时期遗址20多(duō)处，包括烽火台、军事关卡、土司庄园、古墓群、宗教遗址、石刻题铭等，对军事设施、宗教中心、墓葬區(qū)、休闲區(qū)、王族封邑的空间分(fēn)布有(yǒu)了更全面的认识。
