距今已有(yǒu)近1800年历史。它与湖(hú)北武汉的黄鹤楼、江西南昌的滕王阁并称為(wèi)江南三大名楼，是其中唯一保持着清代原构的史迹，因其建造年代之早、自然风光之秀、建筑工艺之巧、词章歌赋之佳而闻名，明李东阳《书岳阳楼图后》称：“江汉间多(duō)层楼杰阁，而岳阳為(wèi)最。”
岳阳楼兴于唐，盛于宋，传承至今历经了由军事楼—城门楼—观赏楼的演变。唐朝以前，其功能(néng)主要作用(yòng)于军事，自唐始，便逐步成為(wèi)历代游客和风流雅士游览观光、吟诗作赋的胜地。其中孟浩然的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”（《望洞庭湖(hú)赠张丞相》）、李白的“楼观岳阳尽，川迥洞庭开”（《与夏十二登岳阳楼》）、杜甫的“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”（《登岳阳楼》）等皆為(wèi)千古绝唱。但岳阳楼真正名闻天下是在北宋滕子京重修岳阳楼、范仲淹作《岳阳楼记》之后。滕子京于庆历四年（1044年）被贬為(wèi)岳州知州，他(tā)认為(wèi)“天下郡，非山(shān)水环异者不為(wèi)胜，山(shān)水非有(yǒu)楼观登览者不為(wèi)显”，遂于庆历五年，开始重建岳阳楼，一年后落成。他(tā)写下《与范经略求记书》连同一幅《洞庭秋晚图》一同送往在河南邓州戍边的范仲淹，请他(tā)為(wèi)楼作记，范仲淹由此写下名传千古的《岳阳楼记》。它全文(wén)360余字，字字珠玑，文(wén)情并茂，语气铿锵，内容博大，哲理(lǐ)精深，气势磅礴，文(wén)中先忧后乐的核心思想流传至今。从此楼以文(wén)名、文(wén)以楼传，文(wén)楼并重于天下。
岁月沧桑，岳阳楼数遭水患兵燹，屡圯屡修，有(yǒu)史可(kě)查的就达30余次，最近的一次大修為(wèi)1984年落架大修，沿袭清光绪六年（1880年）所建时的形制，按照“整旧如旧”的原则进行。它坐(zuò)东朝西，构造古朴端庄，气势恢宏凝重，楼高19.42米,為(wèi)三层、四柱、飞檐、盔顶式纯木(mù)结构。整座楼由四根直径46厘米的楠木(mù)金柱、12根木(mù)廊柱和24根木(mù)檐柱支撑，柱上架梁，梁上立柱，全部采用(yòng)插榫法构造。三层楼中，设置、装饰、图案风格各异，特显风姿。尤其是挂在二楼的《岳阳楼记》雕屏——从范仲淹的文(wén)到清朝书法家张照的字都珍贵无比。
岳阳楼系國(guó)家重点文(wén)物(wù)保护单位，是岳阳楼洞庭湖(hú)國(guó)家级重点风景名胜區(qū)的重要组成部分(fēn)，于2001年荣膺首批國(guó)家4A旅游景点，2005年被评為(wèi)湖(hú)南省十大文(wén)化遗产。以岳阳楼為(wèi)主體(tǐ)的景區(qū)面积為(wèi)670亩，分(fēn)為(wèi)文(wén)物(wù)保护封闭式管理(lǐ)區(qū)和公益性开放式休闲區(qū)，内有(yǒu)三醉亭、仙梅亭、怀甫亭、小(xiǎo)乔墓、瞻岳门、洞庭风韵诗廊、汴河街(jiē)、双公祠、五朝楼观、碑廊、吕仙祠等多(duō)处景点。景區(qū)内绿荫修竹，环境幽雅，文(wén)化气氛浓郁，历届党和國(guó)家领导人均曾登临岳阳楼。
岳阳楼景區(qū)景观，除岳阳楼主楼外，还有(yǒu)三醉亭、仙梅亭、怀甫亭、小(xiǎo)乔墓等景点。2007年景區(qū)扩建后，又(yòu)修复和新(xīn)建一批参观景点。
岳阳楼楼高19.42米,平面呈長(cháng)方形，面宽17.24米,进深14.54米,占地250.66平方米。主楼為(wèi)纯木(mù)结构，运用(yòng)插榫法构造的抬梁式与穿斗式相结合的构架。整个楼宇由四根金柱、12根廊柱和20根檐柱支撑，屋面為(wèi)國(guó)内独一无二的大型盔顶式建筑，三层飞檐翘首腾空，如意斗拱叠合精美，脊饰浮雕栩栩如生，二楼明廊环绕、精巧别致。整个建筑结构严整，工艺精巧，造型庄重。
三醉亭位于岳阳楼北侧，為(wèi)主楼的辅亭之一，与仙梅亭遥相呼应。始建于清乾隆四十年（1775年），系根据民(mín)间流传“吕洞宾三醉岳阳楼”的故事而建，初名“望仙阁”，与君山(shān)的“朗吟亭”隔湖(hú)相呼应。清同治六年（1867年）重建，改称“三醉亭”。三醉亭坐(zuò)东朝西，纯木(mù)结构，重檐歇山(shān)顶，占地135.7平方米，全亭总高11.59米，覆盖蓝色琉璃瓦。
仙梅亭位于岳阳楼南侧，与三醉亭相映成趣，相得益彰。始建于明崇祯十二年（1639年），始称“仙梅堂”。清乾隆四十年（1775年）巴陵知县熊懋奖重建仙梅亭，将仙梅摹刻于亭中石碑上，并撰《仙梅亭记》；清同治六年（1867年）重建后改称“留仙亭”；清光绪六年（1880年）修葺后复称仙梅亭。仙梅亭為(wèi)纯木(mù)结构，二层六角攒尖顶，高11.99米，覆盖蓝色琉璃瓦。亭中竖仙梅石碑一通，上镌《仙梅亭记》及摹刻的“仙梅”。
怀甫亭位于五平台点将台南侧。1962年，在我國(guó)唐代爱國(guó)诗人杜甫诞辰1250周年之际，世界和平理(lǐ)事会将他(tā)列為(wèi)世界四大文(wén)化名人。為(wèi)纪念其晚年生活漂泊于岳阳一带，岳阳人民(mín)建亭予以纪念。怀甫亭坐(zuò)南朝北，歇山(shān)顶由四根方柱支撑，全亭总高6.5米。亭中竖有(yǒu)石碑一方，正面镌刻杜甫画像及其《登岳阳楼诗》，背面刻《怀甫亭序》，介绍杜甫生平事迹。“怀甫亭”匾额為(wèi)朱德所书。
小(xiǎo)乔墓原在岳阳市一中校园，1992年迁于岳阳楼东侧约百米，形制大體(tǐ)依循清代旧例。墓冢為(wèi)圆形土堆，墓區(qū)占地约1400平方米，入口设照壁，正面為(wèi)苏东坡手迹：“遥想公瑾当年，小(xiǎo)乔初嫁了，雄姿英发”，背面刻有(yǒu)《重修小(xiǎo)乔墓记》。墓前建有(yǒu)“欢轩”，轩内立小(xiǎo)乔塑像，陈列有(yǒu)关小(xiǎo)乔史料和书画艺术作品。
岳阳门即古时西城门。城门隧道沿岳阳楼纵轴線(xiàn)贯穿城墙，隧道長(cháng)38米。城门洞宽2.1米,高由门洞地面至半圆旋顶3.18米。门额上嵌青石匾一方，上镌“岳阳门”三个大字，右边款识：“乾隆丁卯年（1747年）嘉平月，知岳州府事黄凝道重修”；左边款识：“道光庚子年（1840年）清和月，知岳州府事耿自检重修”。
瞻岳门（南城门）城楼高17米，宽2.96米，按古代州府一级的规格修筑，城楼高2层。东城楼门楣上书“瞻岳门”三个遒劲大字，為(wèi)华國(guó)锋同志(zhì)亲筆(bǐ)书写。城墙之上的楼阁有(yǒu)48扇门，每扇门上刻有(yǒu)一字，连起来為(wèi)唐代诗人孟浩然所作的《望洞庭湖(hú)上张丞相》一诗：“八月湖(hú)水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐(zuò)观垂钓者，徒有(yǒu)羡鱼情。”采用(yòng)篆體(tǐ)刻成，此楼在旧时的功能(néng)主要作用(yòng)于政務(wù)。
仿古城墙最高处达16米，長(cháng)1200米，设有(yǒu)400个箭垛、3个碉楼（城墙的外城墙體(tǐ)，為(wèi)古时发送信号的地方，有(yǒu)代替楼梯和美观的作用(yòng)），借鉴了湖(hú)北荆州古城墙的规格，采集了6省8个城市的40多(duō)万块青砖砌成。
洞庭风韵诗廊沿湖(hú)共126块刻有(yǒu)诗文(wén)的石礅，以波浪式的铁链相连，體(tǐ)现出洞庭湖(hú)亲水的意境，石礅上的诗文(wén)都是以咏叹洞庭、岳阳的优秀作品，从战國(guó)诗祖屈原开始，历经各个朝代至今。
堰虹堤始建于宋代，是滕子京的惠民(mín)工程之一。当年滕子京被贬岳州三年，為(wèi)百姓办了四件大事，其中一件就是构筑堰虹堤，并请欧阳修写了《堰虹堤记》，只可(kě)惜还没有(yǒu)动工，他(tā)就调离了岳州，堰虹堤的作用(yòng)在于防止流水冲刷，便于船舶躲避风浪。2007年景區(qū)扩建特别修复堰虹堤这一景观，象征岳阳市委市政府医治水患的美好心愿，也替当年的滕子京了却一桩心愿。
传统风貌街(jiē)（汴河街(jiē)）与國(guó)家级重点文(wén)物(wù)保护单位岳州文(wén)庙隔街(jiē)相望，占地面积30亩。它北抵岳阳楼，西临洞庭湖(hú)，全長(cháng)320多(duō)米，总建筑面积18000平方米。街(jiē)内共分(fēn)4个商(shāng)业小(xiǎo)區(qū)，150多(duō)个店(diàn)铺。正中為(wèi)内街(jiē)，东西两侧為(wèi)外街(jiē)，清一色敞轩结构。汴河街(jiē)全部采用(yòng)仿古建筑，體(tǐ)现出中國(guó)传统建筑的风貌，并且力求传统文(wén)化与商(shāng)业的融合，街(jiē)内有(yǒu)八仙过海等文(wén)化浮雕。
巴陵胜状（岳阳楼景區(qū)南门）位于岳阳楼以南500米处，坐(zuò)北朝南，建筑面积1000平方米，宽55米，其黄色剪边风格独特，东面窗户则采用(yòng)精美的手工青石雕刻。屋顶正脊上的荷花(huā)、莲蓬、莲叶，梁上的荷花(huā)雕花(huā)都凸显出湖(hú)湘地域文(wén)化的神韵。
五朝楼观以青铜微缩铸造的形式，重现唐、宋、元、明、清等朝代五座风格各异的岳阳楼，五楼為(wèi)水蜿蜒环绕，巍楼倚碧水，动静结合，刚柔并济。各楼均参照相关朝代建筑上的建筑符号而建，全部采用(yòng)H78黄铜铸造。唐代岳阳楼建筑模型平面呈正方形，面阔七间，进深五间，边長(cháng)5.39米，高5.19米，净重12.3吨，其匾额為(wèi)唐代书法家颜真卿所书；宋代岳阳楼以北京大學(xué)图书馆收藏的宋代宫庭画院《岳阳楼图》為(wèi)蓝本而铸，模型平面呈長(cháng)方形，面阔3.608米，进深3.092米，高4.5米，净重12.2吨，其匾额為(wèi)宋代书法家米芾所书。元代岳阳楼以故宫博物(wù)院收藏的元末明初界画家夏永所绘《岳阳楼图》為(wèi)蓝本，模型平面呈長(cháng)方形，面阔3.608米，进深3.092米，高4.3米，净重12.2吨，其匾额為(wèi)元代书法家赵孟頫所书。明代岳阳楼以上海博物(wù)院收藏的明代宫廷画家安正文(wén)所绘《岳阳楼图》為(wèi)蓝本，模型平面呈六边形，单面阔1.86米，高4.5米，净重9.1吨，其匾额為(wèi)明代书法家董其昌所书。清代岳阳楼以清代画家龚贤所绘《岳阳楼图》為(wèi)蓝本，模型平面呈長(cháng)方形，面阔4.43米，进深3.152米，高4.83米，净重10.7吨，其匾额為(wèi)清朝康熙皇帝所书。
双公祠位于岳阳楼以南155米，是為(wèi)纪念范仲淹和滕子京两位先贤而建的纪念性建筑项目。该建筑坐(zuò)东朝西，建筑面积800平方米，采用(yòng)明清祠堂式建筑风格，為(wèi)单层砖混结构。门额“双公祠”三字由范仲淹第28代后人范敬宜题写，祠内设两个陈列厅，展览内容分(fēn)两部分(fēn)，“名楼风范传天下”布陈于双公祠左边、过厅、正堂，展示岳阳楼的建置沿革、形制演变、历代名人咏叹岳阳楼的诗文(wén)；“忧乐情怀启后人”布陈于双公祠右边、过厅、正堂，展现范仲淹及滕子京生平以及对岳阳楼的历史贡献。展览力图通过文(wén)字、图表、模型、文(wén)献资料、照片、拓本、书画等相结合的形式，再现岳阳楼的历史和演变，展示岳阳楼的建筑文(wén)化，揭示岳阳楼深厚的历史人文(wén)内涵，弘扬“先忧后乐”的传统人文(wén)精神。
碑廊位于岳阳楼东面广场东南侧的老碑廊，建于1984年，全長(cháng)32米，高5米，共嵌碑65方。新(xīn)碑廊与“五朝楼观”曲水相连，形成视觉上的连贯，整體(tǐ)上形如一片長(cháng)長(cháng)的金钥匙，总長(cháng)计240米，建筑面积800平方米。新(xīn)建碑廊在原碑廊的基础上大幅提高作品的规格和品位，新(xīn)增近50副历朝历代名家碑刻作品。
吕仙祠位于岳阳楼以北100米处，坐(zuò)北朝南，為(wèi)供奉岳阳楼诗酒神仙吕洞宾而修，占地面积1000余平方米，為(wèi)单层、两进、砖木(mù)结构，祠内大殿塑有(yǒu)吕祖金身神像。
