湘绣起源于民(mín)间刺绣，已有(yǒu)2000多(duō)年历史。现已发现最早的实物(wù)是1958年从長(cháng)沙楚墓中出土的一幅龙风图。1972年，马王堆汉墓又(yòu)出土了40件刺绣衣物(wù)和一幅铺绒绣锦。这些绣品图案多(duō)达10余种，绣線(xiàn)有(yǒu)18种色相，并运用(yòng)了多(duō)种针法，达到针脚整齐、線(xiàn)条洒脱、绣工纯熟的境界。至清代，長(cháng)沙刺绣遍及城乡。据清同治《長(cháng)沙县志(zhì)》载：“省会之區(qū)’，妇女工刺绣者多(duō)，事纺织者少，大家巨族或以锦钿相尚。”長(cháng)沙县是湘绣生产的传统基地，多(duō)数农家妇女均以刺绣為(wèi)业，曾有(yǒu)“绣乡”之称。城内绣庄众多(duō)，到清未有(yǒu)26家，绣工逾万，年产绣品2万多(duō)件。绣品以被面、枕套等日用(yòng)品為(wèi)主，也有(yǒu)少量高档画屏。
传统湘绣的用(yòng)線(xiàn)极有(yǒu)特点，丝線(xiàn)轻过荚仁液蒸发处理(lǐ)后再裹竹纸拭擦，使丝绒光洁平整不易起毛，便于刺绣操作。还有(yǒu)织花(huā)線(xiàn)，每根線(xiàn)染色都有(yǒu)深浅变化，绣后出现自然晕染效果。湘绣的擘丝技术极為(wèi)精细，细若毫发，从而超越顾绣中的“发绣”。湖(hú)南俗称这种极為(wèi)工细的绣品為(wèi)“羊毛细绣”。湘绣的针法汲取苏绣的套针加以发展，以掺针為(wèi)其特色。掺针俗称“乱插针”，掺针體(tǐ)系又(yòu)细分(fēn)為(wèi)多(duō)种，如接掺针、拗掺针和直掺针等，另外还有(yǒu)湘绣特有(yǒu)的旋游针和盖针等多(duō)种针法。
湘绣是湖(hú)南人民(mín)创造的一种卓越的手工艺品，具有(yǒu)精湛的技艺和独特的艺术风格。中國(guó)刺绣通常是用(yòng)真丝、硬缎、交织软缎、透明玻璃纱、尼纶加真丝、棉線(xiàn)等為(wèi)原料绣制的精细工艺品，而湘绣绣品主要用(yòng)真丝丝線(xiàn)在真丝织物(wù)上绣制图案，它既有(yǒu)名贵的欣赏艺术品，也有(yǒu)美观适用(yòng)的日用(yòng)品。主要品种有(yǒu)单面绣、双面绣、条屏、屏风、画片、被面、枕套、床罩、靠垫、桌布、手帕、各种绣衣以及宫廷扇、绣花(huā)鞋、手帕、围巾等各种生活日用(yòng)品。每个品种可(kě)绣以风景、花(huā)鸟、动物(wù)走兽、人物(wù)肖像等图。工作之余欣赏把玩一下湘绣工艺品、湘绣艺术品，令人心旷神怡，其中滋味妙不可(kě)言。居家装饰也以湘绣體(tǐ)现品位和个性。穿着古朴典雅而不失现代的手工湘绣服装，也会给人一种富贵、高雅、脱俗的感受。
湘绣作為(wèi)我國(guó)四大名绣之一，以湖(hú)南長(cháng)沙為(wèi)中心，是在湖(hú)南民(mín)间刺绣工艺的基础上，吸取了苏绣和粤绣的精华而发展起来的刺绣工艺品，从而形成了自己独特的风格，强调写实，质朴而优美，形象生动。特点是丝细，后用(yòng)皂荚仁溶液蒸煮，再裹起来揩拭，防止绒丝起毛，其光细胜眼于发丝，湘绣在配色上善于运用(yòng)深浅灰及黑白色，加上适当的明暗对比，增强了质感和立體(tǐ)感，结构上虚实结合，善于利用(yòng)空白，突出主题，形成了湘绣水墨画般的素雅品质。湘绣的传统题材是以狮、虎、松鼠等，特别是以虎最為(wèi)多(duō)见。
以着色富于层次、绣品若画為(wèi)特点。曾在巴拿(ná)马、芝加哥(gē)等世界博览会上获奖。民(mín)间有(yǒu)"苏猫、湘虎"之说，湘绣狮虎毛纹刚健直竖，眼球有(yǒu)神，几可(kě)乱真，今已发展到异色、异形、异面的双面全异绣。
